ইংরেজি (Curfew) শব্দটি এসেছে ফরাসি ভাষার শব্দ couvre-feu (ক্যুভরে-ফ্যু) হতে, যার অর্থ অগ্নিনির্বাপণ। প্রচলিত অর্থে কারফিউ (Curfew) শব্দের বাংলা অর্থ সান্ধ্য আইন। নির্ধারিত সময়ে বাড়ির বাইরে বা রাস্তায় না যাওয়ার নির্দেশ। কোনও একটা নির্দিষ্ট সময়ে চার জনের বেশি মানুষকে একত্রে কোনও পাবলিক প্লেস এ জমায়েত হওয়া থেকে বিরত রাখার জন্য কারফিউ জারি করা হয়।
বাংলাদেশে বিশেষ ক্ষমতা আইন; ১৯৭৪ সালে ২৪ ধারা অনুযায়ী জেলা প্রশাসনের ক্ষেত্রে জেলা ম্যাজিস্ট্রেট এবং মেট্রোপলিটন এলাকার ক্ষেত্রে পুলিশ কমিশনার সরকারের নিয়ন্ত্রণ সাপেক্ষে আদেশ জারির মাধ্যমে নির্দেশ করতে পারেন যে- কোনও বিশেষ লিখিত অনুমতি ছাড়া কেউ ঘরের বাইরে যেতে পারবে না। এই আইন লঙ্ঘন করলে ১ বছরের কারাদণ্ড বা জরিমানার বিধান রয়েছে।
